Huhut autojätti Toyotan suunnitelmista kiihtyvät.
Huhut Toyotan paluusta F1:een kiihtyvät. Japanilaismerkki kilpaili autourheilun kuninkuusluokassa vuosina 2002–2009. Arkistokuva. Kuva: Juha Metso
Tuomas Arkimies
Japanilainen autojätti Toyota saattaa olla suunnittelemassa paluuta F1-sarjaan, kertoo arvostettu Autosport-lehti.
Autosportin mukaan Toyotan ja maineikkaan F1-tallin McLarenin yhteistyö on kehittynyt ja vaikuttaa syventyvän entisestään.
Autosport kertoo, että Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda ja muita merkin edustajia oli McLarenin tiloissa viime viikonloppuna Japanin GP-kilpailussa.
Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda, 67, on äärimmäisen intohimoinen autourheilumies. Kuva: Tuomas Arkimies
McLaren ilmoitti hiljattain, että japanilaisesta Ryo Hirakawasta, 29, tulee tallin varakuljettaja. Hirakawa on päätoimeltaan työskennellyt Toyotan tehdaskuljettajana rata-autoilussa, muun muassa WEC-sarjassa.
Lisäksi Toyotalla ja McLarenilla kerrotaan olevan yhteistyötä McLarenin simulaattorin saralla.
Autosportin mukaan huhut Toyotan ryhtymisestä McLarenin voimanlähteiden toimittajaksi ovat jo alkaneet nousta pintaan.
Autosport oli tiedustellut McLarenin tallipäälliköltä Andrea Stellalta taustoja Hirakawan nimittämisestä tallin vahvuuteen.
”Olemme todella innoissamme, että Ryo ja Toyota halusivat liittyä talliin kuljettajien kehittämisohjelman yhteydessä”, Stella sanoi.
”Ajattelimme, että tästä on etua ja lisäsimme hänet kuljettajiemme joukkoon. Ja tämähän ei ole pelkästään vain kuljettajaa varten. Olemme myös kiinnostuneita vaihtaaksemme hieman näkemyksiämme [Toyotan kanssa] suorituskyvystä, miten toimimme kuljettajien kehittämisessä. Halusimme hieman laajentaa näkemyksiämme”, Stella muotoili.
Andrea Stella puhui McLarenin ja Toyotan yhteistyöstä. Kuva: Hoch Zwei / ZUMA
Toyotan urheilutoimintojen Toyota Gazoo Racingin neuvonantaja Kazuki Nakajima kiisti Autosportille, että Hirakawan uusi pesti olisi välitön askel Toyotan paluuseen F1:een. Nakajima kuitenkin jätti niin sanotusti oven raolleen Toyotan mahdolliselle paluulle autourheilun kuninkuusluokkaan.
”Voin sanoa selvästi, että ei, tällä ei ole mitään tekemistä sen kanssa [paluulla F1:een]. Mutta tulevaisuudesta ei koskaan tiedä”, Nakajima totesi.
Toyota kilpaili omalla tallillaan F1-sarjassa vuosina 2002–2009. Suuriin panostuksiin nähden tulokset jäivät vaisuiksi.
Viime vuosina Toyota on satsannut urheilutoiminnoissaan pääasiassa rallin MM-sarjaan ja WEC-rata-autoilusarjaan.
TOYOTAN MM-rallitallilla on ollut viime vuodet erittäin vahvat sidokset Keski-Suomeen. Nykyisin talli toimii Jyväskylän Jyskässä.
Jokin aika sitten Toyota ilmoitti, että Jyväskylään on suunnitteilla Toyotan uusi teknologiakeskus, jossa testataan ja kehitetään merkin ralliautoja.
F1 tiedetään erittäin kalliiksi urheiluksi. Nähtäväksi jää, säilyisikö Toyotan innostus rallia kohtaan samana, jos se päättäisi palata F1:een.
Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda oli elokuussa Suomen MM-rallissa. Tuolloin hän ylisti vuolaasti merkin rallitallia sekä Suomen ralliosaamista ja perinteitä.
