SM-liigan suurin sensaatiojoukkue Ässät tylytti Tapparaa Lenni Hämeenahon, 18, johtamana maalein 6–2.
Lenni Hämeenaholla kulkee. Kuva: Jukka Ritola / Aamulehti
Jussi Heimo
Tampere
Porin Ässien menestykseen ei ennen kautta uskottu. Uusi SM-liigassa kokematon päävalmentaja Jere Härkälä ja peräti 12 uutta pelaajaa ei herättänyt luottamusta asiantuntijoissa.
Kun kahdeksasta viime harjoituspelistä tuli peräti seitsemän tappiota, menestysodotukset Patapaitojen kaudesta olivat vaatimattomat.
Ässät on kuitenkin yllättänyt kaikki sitoutuneella joukkuepelillään. Kauden kovin pommi jo valmiiksi sensaatiomaiseen syksyyn koettiin keskiviikkona Nokia-areenassa, kun porilaiset tylyttivät Tapparaa maalein 6–2.
Esimakua tulevalle nähtiin jo avausvaihdossa, kun illan tehokkain pelaaja Lenni Hämeenaho (1+2) tarjoili namupassin Martin Lefvebrelle.
– Tapparan voittaminen nostaa koko joukkueen itseluottamusta. Lähes voitosta voittoon kauden pelanneen sarjakärjen lyöminen kertoo, että olemme oikealla tiellä, Hämeenaho summasi.
Hämeenaho iski terävällä laukauksella avauserän lopussa 1–4-maalin ja pohjusti syötöllään toisen alussa 1–5-osuman.
Tuon jälkeen peli oli käytännössä game over ja Tapparan maalivahti Christian Heljanko vaihdettiin pois maalilta. Tähtivahdin ilta oli todella synkkä – vain 2 torjuntaa ja torjuntaprosentti 28,57!
Christian Heljanko katseli loppupelin vaihtoaitiosta. Kuva: Jukka Ritola
Hämeenahon kausi on ollut huikaiseva. Monipuolisena yleishyökkääjänä aiemmin liigassa tunnettu nuorukainen on muuttunut todelliseksi maalitykiksi. Pistesaldo 15 ottelun jälkeen on komea 9+4=13. Oma uusi yhden kauden piste-ennätys menee rikki jo lähiviikkoina.
Olet runkosarjassa huikeassa yli 30 maalin vauhdissa, miltä se tuntuu?
– Onnistumiset ovat tuoneet rentoutta peliini. Mitään maali- tai pistetavoitteita en ole miettinyt. Niitä tulee, jos joukkueen ja oman ketjun peli kulkee, Hämeenaho kuittasi vaatimattomasti.
Hämeenahoa (9) enemmän osumia liigassa ovat tehneet vain Lukon Sebastian Repo (10) ja Ilveksen Petr Kodytek (10).
– Loistava nuori pelimies, joka suhtautuu peliin sopivan nöyrästi. Haluaa kehittyä koko ajan ja miettii joukkuetta ennen itseään. Välillä ehkä liikaakin. Olen sanonutkin hänelle, että voisit joskus vähän edes tuulettaa osumiasi, Hämeenahon ketjukaveri Jan-Mikael Järvinen paljasti.
Hämeenahoa hymyilyttää, kun hän kuulee Järvisen kommentin.
– Ehkä vielä jossain vaiheessa tällä kaudella tuuletan oikein kunnolla. Mutta silloin maalilla pitää olla oikeasti merkitystä. Nyt pelataan vasta alkukautta, Hämeenaho huomautti.
Lenni Hämeenaho (kesk.) tuulettaa maalejaan hillitysti. Kuva: Jukka Ritola
Kiekkobuumi nousi Porissa korkealle viime keväänä pudotuspelien aikoihin ja on jatkunut tällä kaudella. Isomäki on ollut vastustajille viheliäinen paikka pelata.
– Yleisö Porissa arvostaa joukkueen asennetta. Se syttyy siitä, kun jokainen antaa kaikkensa joukkueelle. Yhtenäisyys on ollut suurin vahvuutemme alkukaudella.
– Porukassa on tosi hyvä henki. Kaikki tekevät yhdessä hommia toisilleen. Vaikka porukkaa kesällä vaihtui, johtavien pelaajien esimerkin ansiosta (Järvinen, Jesse Joensuu, Roope Talaja) sama hyvä meininki on jatkunut viime kaudesta, Hämeenaho arvioi.
Yllättävintä Ässien menestyksessä on ollut, että hyvä tulos on tullut vaatimattomasti sujuneista erikoistilanteista huolimatta. Ässät on tilastojen häntäsijoilla sekä ylivoimalla tehdyissä (16,13%) että alivoimalla päästetyissä (74,07%) maaleissa.
– Siinä on meille hyvä kehityskohde. Tavallaan tietynlainen bonus, kun pelit loppukautta kohti tiukkenevat. Kun parannamme molempia, voimme kääntää niiden avulla tasaisia otteluita eduksemme, Hämeenaho ennakoi.
New Jersey Devils varasi Hämeenahon NHL:ään viime kesänä toisella kierroksella (58 valinta).
– Esa Pirnes vastaa Devilsin nuorten pelaajien kehittämisestä. Hänen kanssaan olen ollut aktiivisesti yhteydessä. Olen saanut Essiltä paljon hyviä vinkkejä pienien yksityiskohtien kehittämiseen, Hämeenaho kiitti.
Lenni Hämeenaho lienee yksi Nuorten Leijonien syömähampaita MM-kisoissa. Kuva: Jukka Ritola
Monella alle parikymppisellä pelaajalla saattaisi lentävän alkukauden jälkeen lähteä ajatus laukalle, mutta tällä hyökkääjällä ei ole sitä vaaraa.
Seuraavana tavoitteena Hämeenaholla on vuodenvaihteessa pelattavat nuorten MM-kisat.
– Tavoitteena pelata itse paremmin kuin vuosi sitten ja menestyä joukkueena paremmin.
Entä mitä odotat keväältä, jatkuuko Ässien lento silloinkin?
– Vahva luotto on, ettei hyvät pelimme vain alkukauteen jää. Pystymme vielä paljon parantamaan peliämme eri osa-alueilla joukkueena, Hämeenaho vakuuttaa.
