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États-Unis: le Covid-19 et un scandale industriel provoquent une crise du lait infantile

Les États-Unis connaissent depuis plusieurs mois une pénurie de lait pour bébé, causée par des problèmes d'approvisionnement et de main-d'oeuvre liés au Covid-19, et aggravée par la fermeture, en février, d'une usine du fabricant Abbott dans le Michigan, pour insalubrité, ce qui a probablement entraîné la mort de deux nourrissons.

« Nous vous avons laissé tomber, nous sommes profondément désolés ». Le directeur exécutif d'Abbott Nutrition s'exprimait hier devant le Congrès américain lors d'une audition. « Cela prendra du temps pour regagner la confiance des familles », a-t-il ajouté.

La crise est telle que le président Joe Biden a annoncé la semaine dernière la mise en place d'un pont aérien et le recours à une loi datant de la Guerre froide pour notamment importer du lait de l'étranger. Une première cargaison est arrivée dimanche contenant plus de 31 tonnes du précieux breuvage. 

L'usine de Sturgis est l'une des plus grandes usines de préparations pour nourrissons des États-Unis, y compris pour les laits spécialisés utilisés pour les enfants atteints de certaines conditions métaboliques ou allergiques.

« Contamination bactérienne »

Tout a commencé après la mort de deux nourrissons, et une visite de l'agence américaine du médicament la FDA dans l'usine d'Abbott dans le Michigan, l'une des plus grandes usines de préparations pour bébés des Etats-Unis, les résultats de l'inspection étaient choquants, a témoigné le patron de la FDA . 

Il a constaté « de l'eau stagnante dans des équipements clés et un important potentiel de contamination bactérienne », des « fuites sur le toit » ou encore le lavage des mains des employés laissant à désirer. 

« Nous continuons de croire qu'il n'y a aucune preuve concluante pour lier nos produits » aux maladies infantiles et aux décès imputés à la bactérie Cronobacter sakazakii, qui a été trouvée dans une zone de l'usine d'Abbott à Sturgis, a pourtant déclaré le dirigeant d'Abbott.